Emily Carr

Esprit indépendant, aventurier, peintre et écrivain. Ses œuvres sont parmi les plus convoitées des artistes canadiens

Emily Carr est l'un des peintres canadiens les plus éminents de la première moitié du XXe siècle. Elle est considérée avec la même estime que le Groupe des Sept. On se souvient de Carr principalement pour sa peinture. Elle a été l'une des premières artistes à tenter de saisir l'esprit du Canada dans un style moderne. Elle était l'une des seules femmes artistes importantes de l'époque en Amérique du Nord ou en Europe.

Certains pensent qu'elle était la plus originale. Elle est connue pour ses représentations audacieuses de la nature et pour ses images des peuples autochtones de la côte nord-ouest du Pacifique.

Elle considérait ses sujets et, plus largement, son art comme une force dans la construction de ce qu'elle percevait comme une authentique identité nationale canadienne.

(13 décembre 1871 – 2 mars 1945)

Carr à San Francisco vers 1890

À partir de 1890, elle étudie au San Francisco Art Institute pendant deux ans avant de retourner à Victoria. En 1899, Carr se rend à Londres, où elle étudie à la Westminster School of Art.

Carr a accepté un poste d'enseignante à Vancouver au " Ladies Art Club ", qu'elle n'a pas occupé plus d'un mois. Elle était impopulaire parmi ses étudiants en raison de son comportement grossier, qui consistait à fumer et à les insulter en classe, et les étudiants ont commencé à boycotter ses cours.

En 1910, elle est déterminée à découvrir ce qu'est le nouvel art moderniste. Courageusement, elle utilise ses économies pour voyager en France avec sa sœur Alice. Les expériences radicales de cubisme et de fauvisme menées à l'époque par Pablo Picasso, Georges Braque, Henri Matisse et d'autres à Paris ne lui conviennent pas. Mais elle a développé son propre style de peinture post-impressionniste, audacieux et coloré. Carr passa ensuite quelque temps en France. Après son retour à Victoria en 1912.

Carr a décidé de réaliser un enregistrement visuel des totems indigènes dans leur environnement villageois avant leur disparition.

"Je me glorifie de notre merveilleux Ouest et j'espère laisser derrière moi certaines des reliques de sa première grandeur primitive. Ces objets devraient être pour nous, Canadiens, ce que les reliques de l'ancien Briton sont pour les Anglais. Dans quelques années seulement, ils auront disparu à jamais dans le silence du néant et je voudrais rassembler ma collection avant qu'ils ne disparaissent à jamais."

Elle entreprend un ambitieux voyage de six semaines vers le nord, jusqu'aux îles de la Reine-Charlotte (aujourd'hui Haida Gwaii) et la rivière Skeena. Elle a été très inspirée pendant ce voyage, disant des totems ,

"Comme ils m'ont hermétiquement caché leurs secrets. Humbles et suppliants devant les grands arbres... attendant l'invitation de l'esprit à venir me rencontrer à mi-chemin... Rien n'est immobile maintenant. Tout est vivant. Enfin, je savais que je pouvais voir à travers l'œil du totem lui-même. L'œil mythique de la forêt."

Là, elle a documenté l'art des peuples haïda, gitksan et tsimshian. Les dessins et les aquarelles qu'elle a réalisés lors de ce voyage et des suivants lui ont fourni la matière première de l'un des deux grands thèmes de sa carrière de peintre : la présence matérielle des cultures indigènes du passé.

Carr a pratiquement vécu parmi les indigènes, endurant les moustiques, le mal de mer et plusieurs maladies graves. Ses voyages aventureux à la recherche de ce matériau l'ont également amenée à approfondir son deuxième grand thème : le paysage particulier de la côte ouest du Canada.

C'est mon pays. Ce que je veux exprimer est ici. Et je l'aime ! Amen.

En 1913, elle avait produit un ensemble substantiel d'œuvres distinguées. Mais sans personne pour l'encourager ou la soutenir, elle ne pouvait pas vivre de son art. Elle a construit une petite maison d'appartements à Victoria pour avoir un revenu. Pendant les 15 années suivantes, elle gère l'appartement et peint peu. Elle a également crocheté des tapis et élevé des chiens de berger pour joindre les deux bouts.

"Cumshewa semble toujours dégoutter, toujours être brouillé par la brume, son feuillage toujours pendre humide et lourd ... ces jeunes arbres forts ... ont grandi autour du vieux corbeau délabré, le protégeant des vents déchirants maintenant qu'il était vieux et pourri ... le souvenir de Cumshewa est d'une grande solitude étouffée dans un brouillard de pluie". Carr a écrit dans ses mémoires Klee Wyck.

Klee Wyck, qui signifie "celle qui rit", est le nom que lui a donné le peuple Nuu-chah-nulth (Nootka).

The Big Raven huile sur toile peinte par Emily Carr, 1931

Après avoir souffert d'une crise cardiaque en 1937, elle n'avait plus l'énergie pour ses excursions et la peinture. Elle passe plus de temps à écrire. Son premier livre, les mémoires de Klee Wyck, est un recueil d'histoires basées sur ses expériences avec les peuples indigènes. Il a été publié en 1941. Elle a reçu le prix du Gouverneur général la même année.

La carrière de Carr a pris son envol alors qu'elle était âgée de 57 ans. Son travail a été porté à l'attention du Musée national et du directeur de la Galerie nationale du Canada, qui a rendu visite à Carr en 1927. Il a fallu qu'un ethnologue masculin, Marius Barbeau, découvre ses œuvres pour convaincre le musée et la galerie de s'intéresser à son travail.

Le directeur de la Galerie nationale a rendu visite à Carr en 1927 et l'a invitée à faire partie d'une exposition sur l'art autochtone de la côte Ouest. Elle a envoyé 26 peintures à l'huile ainsi que des échantillons de ses poteries et tapis aux motifs indigènes.

D'autres demandes d'exposition ont été reçues par la suite, ainsi qu'une vente occasionnelle, mais jamais assez pour améliorer sa situation financière. Elle a également été critiquée pour son appropriation de la culture indigène, mais continue d'être considérée comme un maître dans le monde entier. Laura Cumming, critique d'art pour The Observer, l'a qualifiée de "Van Gogh canadien" lors de sa critique d'une exposition des œuvres de Carr à Londres en 2014.

En 2013, son tableau The Crazy Stair (1931) a été vendu aux enchères pour 3,39 millions de dollars. À l'époque, il s'agissait du montant le plus élevé payé pour une œuvre d'une artiste féminine canadienne et de la quatrième pièce la plus précieuse jamais vendue dans l'histoire des enchères d'art canadien. En 2021, plusieurs de ses tableaux se sont vendus à plus de 3 millions de dollars. Cordova Drift (1931) s'est vendu pour 3 361 260 $.

Postes Canada a émis un timbre commémorant Carr en 1971