En 2005, alors qu'elle se promenait dans une foire aux livres anciens à Florence, Jane Fortune, philanthrope américaine et mécène, a trouvé un livre sur Plautilla Nelli, la première femme peintre connue de la Renaissance. Fortune a cherché l'œuvre de Nelli, Lamentations avec saints, au musée de San Marco et a été choquée de trouver la peinture couverte de saleté et ayant perdu son éclat.
Elle a décidé à ce moment-là de payer pour sa restauration.
Elle a enquêté et découvert qu'il existait une myriade d'œuvres d'artistes féminines dans toute la ville de Florence, dont les œuvres n'étaient pas célébrées, étaient cachées dans des caves et autres lieux de stockage, étaient négligées et avaient besoin d'être restaurées.
Pourquoi ces œuvres avaient-elles été négligées et maltraitées pendant des siècles ?
illustration de Jane Fortune par Leo Cardini
À l'âge de 63 ans, elle a décidé de faire quelque chose contre cette injustice. Elle a fondé une fondation à but non lucratif appelée Advancing Women Artists (AWA) pour trouver et sauver les œuvres d'art créées par des femmes entre le 16e et le 20e siècle. La résurrection de ces œuvres, dont beaucoup sont des trésors de la Renaissance perdus par l'histoire et cachés dans des églises et des greniers toscans pendant des siècles, lui vaut, dans la presse italienne, le surnom d'"Indiana Jane". Le maire de Florence, Dario Nardella, l'a faite citoyenne d'honneur et l'a déclarée "une de nos citoyennes, une des nôtres".
La fondation a restauré 61 peintures et sculptures réalisées par des femmes en Italie. L'une des œuvres redécouvertes, "David et Bethsabée" d'Artemisia Gentileschi, était restée entreposée au Palazzo Pitti, à Florence, pendant 363 ans. Les œuvres restaurées ont depuis été exposées dans les galeries Uffizi et d'autres musées en Italie.
Lamentation with Saints, by Plautilla Nell
La première restauration de l'AWA a été achevée en 2006
Elle est désormais exposée au musée San Marco de Florence
L'un de ses objectifs pour l'AWA était de trouver un jour son propre espace à Florence pour exposer les œuvres restaurées. La fondation a commencé à restaurer des tableaux uniquement si un musée s'engage à les exposer.
"Pourquoi financer une restauration si l'œuvre retourne dans les réserves pour ne plus jamais être vue ? a demandé Mme Fortune.
C'est pourquoi l'ambition de l'AWA est devenue d'avoir son propre espace d'exposition à Florence.
L'AWA a fermé ses portes en juin 2021, mais le travail se poursuit par le biais du programme de recherche de Jane Fortune, qu'elle a créé sous le nom de Women Artists in the Age of the Medici Project, afin de continuer à mettre en lumière les femmes artistes de la Renaissance florentine.
La découverte de l'art de Nelli a changé Fortune pour toujours. Elle se souvient d'avoir été une jeune femme timide qui avait peur de répondre aux questions parce qu'elle aurait pu paraître idiote. Mais cela a changé.
"Pour défendre ces femmes artistes oubliées, je devais prendre la parole", a-t-elle déclaré. "En devenant la voix de ces femmes artistes invisibles, j'ai aussi trouvé ma propre voix."
Dans le cas de Nelli, Fortune a déclaré à un intervieweur en 2015 :
"Près de 430 ans après sa vie, je lui donnerais la voix qu'elle n'a jamais pleinement eue." "Pendant des siècles, on n'a pas parlé de ces femmes... Il y a tout un pan de l'histoire qui manque. Et comment cela joue dans l'histoire de Florence, et comment elle est devenue ce qu'elle est - si vous lisez tous les livres, alors vous croirez que ce sont uniquement des hommes qui l'ont fait."
Elle a écrit plusieurs livres, dont "Invisible Women : Forgotten Artists of Florence", qui a été transformé en un documentaire télévisé du Public Broadcasting Service (PBS), récompensé par un Emmy Award.
Fortune est décédée d'un cancer des ovaires en 2018. Dans ses derniers mois, elle travaillait sur un projet intitulé "A Space of Their Own" avec l'AWA, l'Eskenazi Museum of Art et l'Université d'Indiana pour créer une base de données internationale sur les femmes artistes des années 1500 à 1800.
Au moment de sa mort, aucun espace dédié aux artistes féminines florentines n'avait été créé, cependant, peu après sa mort, une nouvelle exposition intitulée Women Artists. Florence 1900-1950 a été inaugurée au Spazio Mostre Fondazione de Florence.
Vue du Ponte Rosso par Fillide Levasti Giorgio
Fortune a écrit dans l'introduction du catalogue de l'exposition,
"Nous devons aller de l'avant dans nos efforts pour faire connaître au public l'art des femmes du stockage, en mettant en lumière les épreuves et la fantaisie des artistes qui touchent nos cœurs aussi bien que nos esprits. Les œuvres d'art révéleront-elles toujours la maîtrise ? Non. Ce qu'elles révéleront, c'est le besoin de transformer et d'enregistrer l'expérience humaine, car c'est à travers cette aspiration que nous atteindrons la fin et le début de notre propre quête créative."
En savoir plus sur la femme derrière l'art : Jane Fortune
Advancing Women Artists – http://advancingwomenartists.org/home-1
Le Projet Medici Archive https://www.medici.org/
Chroniques
Les articles de Jane Fortune dans le périodique anglais italien The Florentine
https://www.theflorentine.net/author/janefortune/
Documentaire
Les femmes invisibles, lauréates d'un Emmy : Les artistes oubliés de Florence :http://advancingwomenartists.org/invisible-women
Livres en anglais
The Restoration of Lamentation with Saints. Jane Fortune, Rossella Lari, and Magnolia Scudieri. 2006. Arte Media Studio, Florence, Italy (Documentary – DVD).
To Florence, Con Amore: 77 Ways to Love the City. Jane Fortune. 2007. Florence: The Florentine Press.
David and Bathsheba, The Restoration by Linda Falcone, Jane Fortune and Serena Padovani. 2008. Art Media Studio, Florence, Italy (Documentary – DVD).
Invisible Women: Forgotten Artists of Florence. Jane Fortune. 2009. Florence, Italy: The Florentine Press.
Continuing the Commitment: A Tribute to Suor Plautilla Nelli by Jane Fortune in Orate Pro Pictora: Pray for the Paintress. 2009. The Florentine Press, Florence, Italy.
To Florence, Con Amore: 90 Ways to Love the City. Jane Fortune. 2010. Florence, Italy: The Florentine Press.
Rediscovering Florence's Native-born Female Artists in Irene Parenti Duclos: A Work Restored—An Artist Revealed. Linda Falcone, ed. 2011. Florence: The Florentine Press.
Art by Women in Florence: A Guide through Five Hundred Years. Jane Fortune and Linda Falcone, 2012. Florence: The Florentine Press.
Félicie de Fauveau: Artistic Passion and Political Exile. Jane Fortune. 2013. In Santa Croce in Pink: Untold Stories of Women and their Monuments, Linda Falcone (Ed.) Florence: Artecelata, pgs. 55–58.[34]