L'artiste canadien Robert-Émile Fortin est né à Hull, au Québec, en 1945, d'Émile Fortin et d'Aline Boisvert. Fortin a été élevé à l'orphelinat Sainte-Thérèse d'Alymer, au Québec, à l'orphelinat Saint-Joseph d'Ottawa et passait ses étés avec sa grand-mère. En 1968, Fortin est entré à la faculté des arts de l'Université d'Ottawa et en 1973, il a tenu sa première exposition à l'Amicale Artistique de l'Outaouais, au Québec. En 1974, il s'inscrit à des cours du soir à l'École d'art d'Ottawa et, peu après, il se consacre à son art.
Fortin a participé à de nombreuses expositions collectives et individuelles en Amérique du Nord, en Europe, en Afrique et en Asie. En 1989, la Galerie Ottawa Art Exchange a présenté ce que l'on peut considérer comme l'exposition la plus importante de sa carrière, avec plus d'une centaine d'acryliques sur toile, de techniques mixtes et d'installations sculpturales. En 1997, il s'installe dans les Laurentides, où il passera le reste de sa vie.
Le style de Fortin évolue progressivement de l'abstraction à l'art populaire naïf. Au cours de la seconde moitié de sa carrière, Fortin s'installe à Mulgrave Derry, au Québec, où il commence à incorporer des caractéristiques traditionnelles de la région québécoise ; le poêle à bois devient rapidement un élément important de ses futures œuvres. De plus, il utilise une variété de médiums tels que l'acrylique, l'huile, la sérigraphie et les sculptures métalliques, et crée des installations de collage et de charbon de bois, entre autres.
Fortin est décédé le 8 juillet 2004 à l'âge de 58 ans.
